Veículo robótico da NASA faz descoberta empolgante sobre a possibilidade de vida em Marte
Nos últimos anos, a exploração de Marte tem revelado informações fascinantes sobre o planeta vermelho. Com o auxílio de veículos robóticos como o rover Curiosity, cientistas têm conseguido investigar a superfície marciana de maneira detalhada. Recentemente, uma descoberta significativa foi feita na cratera Gale, onde foram identificadas moléculas que podem indicar a presença de vida passada no planeta.
Essas moléculas, que são constituintes de ácidos graxos essenciais, foram encontradas em rochas sedimentares, sugerindo que Marte pode ter abrigado formas de vida em ambientes hidrotermais. A identificação dessas moléculas orgânicas é um passo importante na busca por bioassinaturas que indiquem a habitabilidade passada de Marte.
Como o Curiosity Detectou Moléculas Orgânicas?
O rover Curiosity utilizou o instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) para analisar amostras de rochas sedimentares na cratera Gale. Este instrumento é capaz de detectar compostos orgânicos por meio de um procedimento analítico otimizado.
Durante a análise, foram identificados compostos como decano, undecano e dodecano, que são fundamentais para a estrutura das membranas celulares. Esses compostos foram liberados de uma amostra de rocha chamada Cumberland, perfurada pelo Curiosity.
A técnica utilizada sugere que os alcanos detectados estavam preservados na forma de ácidos carboxílicos de cadeia longa, essenciais para a estrutura lipídica das membranas celulares.
Por que a Cratera Gale é Importante para a Astrobiologia?
A cratera Gale foi escolhida como um dos principais locais de exploração devido ao seu potencial astrobiológico. Anteriormente, sondas como a Viking encontraram condições extremas na superfície de Marte, mas o mapeamento orbital identificou regiões de interesse geoquímico, como Gale e Jezero. Essas áreas são ricas em filossilicatos, que na Terra são conhecidos por proteger compostos orgânicos.
Esses silicatos hidratados têm a capacidade de absorver e preservar moléculas orgânicas sob condições químicas específicas. A presença desses minerais em Marte aumenta a possibilidade de que moléculas orgânicas antigas tenham sido preservadas, oferecendo pistas sobre a habitabilidade do planeta no passado.