Cientistas fizeram uma descoberta significativa ao detectar gelo de água em torno da estrela jovem HD 181327, localizada a cerca de 160 anos-luz da Terra. Esta estrela é envolvida por um disco de detritos, composto por poeira e pequenos fragmentos espaciais. O estudo, publicado na revista Nature, lança luz sobre a formação e evolução de sistemas planetários.
Os discos de detritos são regiões em torno de estrelas onde há uma concentração de pequenos corpos celestes, como cometas e asteroides, que se assemelham ao cinturão de Kuiper do nosso Sistema Solar. A presença de água nesses discos é de grande interesse, pois pode influenciar a formação de planetas e o surgimento de vida. Até agora, a detecção clara de gelo de água em discos de detritos fora do Sistema Solar era inédita.
Qual é o Significado da Descoberta do Gelo de Água?
A equipe de pesquisadores, liderada por Chen Xie da Universidade Johns Hopkins, utilizou o NIRSpec, um espectrógrafo infravermelho do Telescópio Espacial James Webb, para identificar o gelo de água no disco ao redor da estrela HD 181327. Este instrumento permite a análise da luz infravermelha, possibilitando a identificação de materiais à distância. O disco está localizado a uma distância significativa da estrela, sugerindo uma reserva de água congelada.
O gelo foi identificado através de um padrão específico no espectro de luz, indicando a presença de partículas grandes de gelo de água cristalino. Este achado sugere que o disco contém uma quantidade considerável de água congelada, o que é um indício importante para a compreensão da formação de planetas.
Quais Outros Elementos Foram Identificados?
Além do gelo de água, os cientistas detectaram minerais como sulfeto de ferro e olivina no disco de detritos. Esses materiais são comuns em cometas e asteroides do nosso Sistema Solar, reforçando a semelhança entre o disco distante e os corpos gelados que orbitam nosso Sol. A presença desses elementos sugere que os ingredientes essenciais para a formação de planetas ricos em água podem ser comuns fora do nosso Sistema Solar.