Produtores de café estão apostando em planta que ‘vale ouro’ no ramo alimentício

Paula Dias e Pedro Rodrigues Dias, produtores da Serra da Mantiqueira, são conhecidos por sua dedicação à produção de cafés especiais e mel. Recentemente, eles expandiram seus horizontes ao iniciar o cultivo de baunilha em sua propriedade, a Grandpa Joel’s Coffee. Este empreendimento coloca o casal entre os pioneiros na região, destacando seu compromisso com a inovação e a diversidade agrícola.

A jornada da baunilha começou de maneira inusitada para Paula, que se interessou pela especiaria após assistir a uma reportagem. Anos depois, ao encontrar uma muda, decidiu levá-la para a fazenda e iniciar o cultivo. A baunilha, apreciada na gastronomia, perfumaria e indústria farmacêutica, é uma das especiarias mais caras do mundo, podendo alcançar preços de até R$ 6 mil por quilo. Mas o que faz a baunilha ser tão valiosa?

Por que a Baunilha é Tão Valiosa?

O alto valor da baunilha é resultado de um processo de cultivo manual e minucioso, ainda realizado em pequena escala. A produção mundial é predominantemente concentrada na África, especialmente em Madagascar e nas Ilhas Maurício. A produção do fruto, conhecido como fava, é limitada, pois o florescimento ocorre apenas uma vez ao ano, quando a planta tem entre dois e três anos.

Além disso, a flor da baunilha permanece aberta por apenas um dia, com um período de polinização bem-sucedida de cerca de quatro horas. Este ciclo apertado de fertilização resulta em uma taxa de sucesso naturalmente baixa, tornando a fertilização manual uma prática comum em plantações comerciais.

Como é o Processo de Produção da Baunilha?

A baunilha é extraída de uma orquídea trepadeira do gênero Vanilla. Entre as orquídeas, apenas algumas espécies produzem frutos aromáticos. No Brasil, há cerca de 15 espécies nativas com essa característica, destacando-se a Vanilla pompona, conhecida como baunilha baiana.

Após a polinização, os frutos levam de oito a dez meses para iniciar a maturação. Durante esse período, ainda não apresentam aroma. Após a colheita, os frutos passam por um processo de cura, que dura de dois a seis meses, e é responsável por desenvolver o aroma característico da baunilha.

Qual é a Origem do Aroma de Baunilha?

O aroma da baunilha é resultado de uma combinação de mais de 200 substâncias químicas presentes na fava, sendo a vanilina a principal delas. Atualmente, estima-se que apenas 1% dos produtos com aroma de baunilha sejam feitos a partir de extrato natural, enquanto o restante utiliza aromas sintéticos.

No Brasil, a empresa de perfumes Natura desenvolveu uma fragrância a partir do extrato natural da Vanilla pompona, adquirida de produtores locais, demonstrando o potencial do mercado nacional para essa especiaria.

Como Utilizar a Baunilha na Gastronomia?

A baunilha é versátil na culinária, podendo ser usada em pratos doces e salgados. Uma dica é colocar a fava no açúcar, o que resulta em um melado saboroso. Outra sugestão é fervê-la com leite e deixá-la em repouso por um dia antes de consumir ou utilizar em receitas. Tanto a casca quanto o “caviar” da baunilha, as pequenas sementes internas, podem ser aproveitados, evitando desperdícios.