Uma inovação promissora está emergindo no campo da refrigeração: o refrigerante sólido. Desenvolvido por pesquisadores britânicos, este material pode transformar o setor de ar-condicionado ao eliminar a necessidade de gases de efeito estufa. O refrigerante sólido, que é macio e tem propriedades únicas, pode variar sua temperatura em mais de 50°C sob pressão, oferecendo uma alternativa mais sustentável e eficiente em termos de energia.
Atualmente, cerca de dois bilhões de unidades de ar-condicionado estão em uso globalmente, e esse número continua a crescer. Com o aumento da demanda, as emissões de gases de efeito estufa associadas a esses aparelhos também aumentam. O refrigerante sólido, ao contrário dos gases tradicionais, não vaza e não contribui para o aquecimento global, tornando-se uma solução potencialmente revolucionária.
Como Funciona o Refrigerante Sólido?
O funcionamento do refrigerante sólido baseia-se no efeito barocalórico. Este fenômeno ocorre quando a substância é comprimida, fazendo com que as moléculas dentro dos cristais plásticos parem de girar e dissipem energia na forma de calor. Quando a pressão é liberada, a substância resfria o ambiente ao seu redor. Essa tecnologia está sendo estudada há 15 anos na Universidade de Cambridge, onde pesquisadores buscam identificar os melhores materiais para uso em sistemas de refrigeração.
Quais são os Desafios e Potenciais do Refrigerante Sólido?
Embora o potencial do refrigerante sólido seja significativo, existem desafios a serem superados. Segundo Cliff Elwell, professor de física de construções, qualquer nova tecnologia deve ser compacta e silenciosa o suficiente para uso doméstico e automotivo. A startup Barocal, fundada por Xavier Moya, está na vanguarda dessa inovação, trabalhando para transformar as descobertas em produtos viáveis.
A Barocal já desenvolveu um protótipo de ar-condicionado que utiliza refrigerante sólido. Embora o protótipo ainda precise ser otimizado em termos de tamanho e ruído, ele demonstra que a tecnologia é funcional. A empresa está atraindo interesse e financiamento, com planos de lançar produtos comerciais nos próximos anos.