Recentemente, a NASA, a renomada agência espacial dos Estados Unidos, divulgou imagens intrigantes de um fenômeno apelidado de “arco-íris espacial”. Este evento não é um arco-íris convencional, como os que aparecem na Terra após uma chuva, mas sim uma representação visual das diferentes ondas de luz capturadas no espaço. A missão responsável por essas imagens é conhecida como “Punch”, que significa Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera.
A missão Punch utiliza uma constelação de quatro satélites para estudar a atmosfera solar e a forma como ela se propaga pelo espaço. Esses satélites foram projetados para observar a heliosfera interna em três dimensões, oferecendo uma visão abrangente de como a coroa solar se transforma no vento solar. As imagens capturadas em abril foram coloridas para destacar a polarização da luz zodiacal, um brilho sutil da poeira que orbita o Sol.
Como Funciona a Missão Punch?
A missão Punch é composta por quatro pequenos satélites que orbitam a Terra em baixa altitude. O objetivo principal é realizar observações globais em 3D da heliosfera interna. Através dessas observações, os cientistas esperam entender melhor o processo pelo qual a coroa solar se transforma no vento solar. A análise da polarização da luz, ou seja, a direção para onde ela se espalha após interagir com partículas, é crucial para esse entendimento.
O Que é a Luz Zodiacal?
A luz zodiacal é um fenômeno que ocorre devido à reflexão da luz solar em partículas de poeira que orbitam o Sol. Essas partículas são remanescentes da formação do sistema solar e estão distribuídas ao longo do plano da eclíptica. A missão Punch utiliza imagens coloridas para mostrar a polarização dessa luz, permitindo que os cientistas estudem a estrutura e o comportamento do vento solar em detalhes.
Por Que o Arco-Íris Espacial Não é um Arco-Íris Verdadeiro?
Embora o termo “arco-íris espacial” seja utilizado para descrever as imagens capturadas pela missão Punch, é importante destacar que não se trata de um arco-íris verdadeiro.
Na Terra, os arco-íris são formados pela refração da luz solar em gotículas de água na atmosfera. No espaço, não há água para criar esse efeito.